“La vera ‘bellezza’ risiede nel rivelare il ‘vero aspetto della realtà’
e ‘la natura essenziale dei fenomeni’ della propria vita,
un risultato molto più profondo e duraturo di qualsiasi apparenza esteriore”
(Daisaku Ikeda)

“Tempo verrà / in cui, con esultanza, / saluterai te stesso arrivato /
alla tua porta, nel tuo proprio specchio / e ognuno sorriderà al benvenuto dell’altro…”
(Derek Walcott, Amore dopo Amore,
in Narciso, La passione dello sguardo, a cura di Sonia Macrì, 2020)

Appartato, un intenso foto-ritratto (1985) di un pensieroso artista da giovane – appena violato da rapidi segni di cancellature o, quasi, rimozioni – introduce lo sguardo del visitatore nel complesso percorso messo in scena da Paolo Bielli, artista visuale, performer, poeta, attraverso la giustapposizione di una ottantina di opere, a conformare una sorta di camera picta in cui volti e gesti, foto e spray, si riflettono gli uni negli altri, in quello che l’autore stesso evoca come “un silenzio assordante che ridefinisce la bellezza”.
Di questa sua ricerca, risalente agli anni 1996/97, con una ripresa agli inizi degli anni 2000, annota Paolo Bielli: “ ‘Apnea’ non è solo un’esplorazione estetica, ma una profonda riflessione sulla vulnerabilità e la trasformazione… È un invito a guardare oltre la superficie, a riconoscere la bellezza nella mutazione e nella fragilità, anche quando questa si manifesta come una deriva verso l’autodistruzione”.
Se “riflettere” può essere assunta come la parola-chiave su cui si fonda il fil rouge di “Apnea”, intanto come invito a una “profonda riflessione…a guardare oltre la superficie”; se, al tempo stesso, la stessa “riflessione…oltre la superficie” evoca la funzione degli specchi; un ulteriore latente livello di lettura può emergere dal valore semantico derivante dall’etimologia del verbo “riflettere”, quale voce dotta dal latino “reflectere”, che coniuga il significato di “ripiegare” con il “volgere “(flectere) indietro (re-)”. “Riflessione”, dunque, come un “volgere indietro”.
Se ci si interroga sulle ragioni profonde che possano aver fondato la scelta di Paolo Bielli di proporre per questa personale un ciclo di opere attestanti una fase di ricerca risalente a tre decenni fa, sembra configurarsi qui, alle soglie della maturità, un percorso, un viaggio, un à rebours, in cui le immagini prelevate dalla moda, patinate, poi offuscate e distorte, di volti giovanili si pongono quasi come declinazioni di possibili autoritratti, una sorta di un molteplice riflesso d’artista nello specchio del tempo…alla ricerca della sua verità, invisibile oltre l’immagine rimandata dallo specchio.
Con in più un “effetto Narciso” nello specchio del tempo:
come se l’artista, prossimo alla maturità, riflesso nella perfezione di visi che furono bellissimi, si fosse, se non liberato, pacificato col fantasma di quel Narciso che si cela nell’io profondo, accettando che lo spray del tempo ne abbia rivelato la tragedia della fragilità.  Allo stesso modo che il “Narciso ormai ‘liberato’” di Rilke ritrova nel fondo degli “Specchi, spazi di tempo” la forma limpida del proprio volto, laddove, “il poeta-Narciso nell’universo misterioso degli specchi ricompone, infine, la propria figura.” (S. Macrì, cit).
Mentre gli specchi stessi nella seconda Elegia duinese ricorrono come rappresentativi degli angeli, angeli simili a Narciso ma capaci di preservare l’unità del sé.
Così come di un “angelo” è qui l’immagine di un volto, al tempo stesso inizio e fine del percorso.

Anna Cochetti

I collages con i pugili di Bielli iniziano nel 2017, sempre nel rapporto creativo con Enzo Mazzarella. Le immagini scelte dall’artista fanno parte di un repertorio di “anciens boxeurs”, fotografati tra la fine dell’800 e la metà del ’900. Sono immagini in qualche misura “archeologiche”: gli interventi con inserti di colori le trasformano in scene leziose, nelle quali il cerchio, tracciato sull’immagine, rimanda alle antiche lezioni di Strazza.
Nella galleria AOC F58, Bielli espone cinquanta opere, collage che assemblano antiche fotografie, incisioni, disegni e stoffa, con estrema libertà espressiva. Il camouflage di cui parlava Pancotto nel 2005 è diventato ancora più raffinato e accorto (come per la profondità suggerita nel titolo). L’artista capovolge il significato delle immagini vintage, accostando con leggerezza sagome e materiali; rende così la lotta tra gli uomini e il sangue un teatro di gesti e colori, sovvertendo e demistificando qualunque messaggio di violenza. In uno dei collages l’artista cita se stesso, con l’inserto di quell’opera Ring, da cui è nata l’evoluzione tematica successiva.
In occasione del vernissage, l’11 aprile, Bielli darà vita a una performance nel solco tracciato dal suo artista-personaggio con le opere. Egli collocherà sulla parete di fondo della galleria sette sagome (di cui era prima rivestito), che idealmente rappresentano i vari tipi etnici umani. Tali sagome appese verranno percosse sonoramente da tredici medaglie. Infine l’artista-puglie si sfilerà e getterà dalla testa la corona della vittoria. Bielli intende sovvertire l’affanno per il successo che caratterizza il nostro agire contemporaneo, invitando il visitatore alla pace e alla gentilezza, a essere pugili dai guanti di velluto.
Paolo Bielli (Roma, 1963). I viaggi e la vita nella Londra punk degli anni ’80 ne hanno formato il carattere e il personaggio. Ha seguito i corsi dell’incisore Guido Strazza all’Accademia di Belle Arti di Roma. Le prime performances, sviluppate come happening intorno ad una figura dark, con azioni artistiche non preordinate, vedono la luce nel 1982: Bielli appare in locali alla moda, come la discoteca Much More ai Parioli. All’epoca si presenta con il nome di “Klaus” e viene fotografato da Mauro Baldrati in un servizio sulla rivista “Frigidaire” (n.34, settembre 1983), dal titolo Notti romane. Il giovane artista cerca la sua identità come un flâneur inquieto. Selezionato da Strazza, partecipa nel 1987 ad una collettiva di incisione a Biella: nasce il motivo del cerchio, ricorrente nella sua opera. Tra la fine degli anni ’80 e gli anni ’90, Bielli lavora alterando con interventi graffiti a spray le immagini patinate delle riviste glamour. Nel 2002 incontra il gallerista Enzo Mazzarella (Deliceto, Foggia 1957 – Roma, 2018) durante la mostra collettiva Droghe, che ha raccolto artisti contemporanei e nomi storici della Galleria Monserrato Arte ’900, aperta due anni prima da Mazzarella, conoscitore dell’Arte italiana del XX secolo, e ideatore di mostre ironiche e controcorrente.
Nella galleria di Mazzarella, l’artista tiene la prima personale nel 2005, dal titolo Sapone, suscitando l’interesse di critici e stampa. Pier Paolo Pancotto (su “L’Unità”, 4 ottobre 2005, “Quando il beauty business diventa arte”) scrive che l’artista romano “[rielabora] le tavole pubblicitarie di prodotti di bellezza. Su di esse Bielli è intervenuto col colore e vari elementi d’uso comune, comprese le puntine metalliche ed i coltelli, trasformando volti e corpi sensuali in maschere piene d’inquietudine”. E aggiunge: “[...] egli riflette sul valore dell’immagine e la celebrazione che di essa compiono quotidianamente i più diffusi mezzi di comunicazione. Al tempo stesso sottolinea il piacere sottile che si determina nell’abbandonarsi, anche solo per un momento, a questo universo fantastico fatto di emozioni superficiali”.
In questi anni inizia a usare i coltelli come elementi espressivi: un’altra maschera indossata dall’artista, che allora si fa chiamare “Pittore killer”: è l’anno in cui espone da Electronic Art Cafè a Roma (2007), a cura di Achille Bonito Oliva. Nel 2009 crea i primi personaggi-sagome per lo spettacolo teatrale La donna uomo di Vladimir Luxuria. E sarà proprio Luxuria a segnalarlo a Vittorio Sgarbi per il Padiglione Italia nella 54° Biennale di Venezia, dove presenta l’opera Ring: un semplice cerchio composto dall’intreccio di comuni coltelli da cucina di tipo caimano. Nel 2012 nella mostra Ring, a cura di Enzo Mazzarella nella Palazzetto Art Gallery di Roma appaiono per la prima volta i pugili, idea derivata da quel cerchio di coltelli per la Biennale. Nei pugili in lotta sul (o nel) ring, l’artista mette in scena questo suo ultimo travestimento. Nelle vesti del lottatore partecipa nel 2014 al progetto del MAAM, a cura di Giorgio de Finis: si ritrae come un pugile, il rosso sangue diventa una tinta di smalti rossi e rosa tracciata sul rivestimento in mattonelle dell’ex fabbrica occupata, e inscena una lotta con se stesso, replicando l’immagine a specchio. Quando finisce di dipingere, Bielli indossa mutande e guantoni, inscenando un’azione prendendo a pugni la sua stessa sagoma dipinta.
A qualche tempo prima risaliva la mia conoscenza personale con Enzo Mazzarella e con Paolo Bielli. Era il 4 marzo 2013; gallerista e artista danno vita ad una complessa azione teatrale, nell’occasione di una mostra dal titolo evocativo e ironico: Il gallerista fallito. Mazzarella non aveva remore nello sconvolgere i visitatori della galleria e nel giocare sui trionfi e le miserie del mondo dell’arte dal quale ha tratto linfa vitale fino al suo ultimo giorno, consumato troppo presto. Iniziavo a frequentare via di Monserrato, strada nella quale avrei aperto una galleria di lì a poco.

tratto dal testo critico di Andrea Iezzi

Effimeri movimenti di vuoti corpi danzanti animano l’“INCONTRASTO” di Paolo Bielli, quasi film d’ombre da lanterne magiche proiettate nel bianco/vuoto dello spazio.

Silhouettes, singole o in coppia – la cui corporeità ha la consistenza delle fiammelle d’anime dantesche, o la realtà irreale dei riflessi del Minotauro nel labirinto di Dürrenmatt – che si dibattono, a fingere un rituale combattimento, che li liberi dal sortilegio o dalla dannazione, dall’involucro o dalle catene, e renda loro la pienezza del loro essere.

Un cerchio al centro, a simulare lo spazio concentrato di un ring, al tempo stesso focus e oculus di un universo rovesciato, abitato e mosso da un centinaio di immagini fotografiche e da una decina di grandi sagome, silhouettes metamorfiche di pugili, uomini e donne e/o fantasmi e demoni, in bianco e nero che, isolate e chiuse all’interno del ring, conducono il loro solitario e inesausto combattimento.

Contro se stesse, il loro doppio e il loro sdoppiamento, in un gioco speculare di identità ricercate inseguite affermate e smentite, comunque coesistenti e inestricabili, quasi in fuga permanente dal ring e più ancora da se stesse, fluide e mobili nella mise en abyme che le fissa sui muri bianchi e da lì le proietta nel centro vuoto dello spazio, di nuovo nel cerchio del ring, come riflessi cangianti di specchi, in una sorta di danza rituale esorcizzante il male da cui rinascere.

Laddove l’“INCONTRASTO” è il nodo concettuale su cui la nuova installazione di Paolo Bielli si fonda, scelta tematica e linguistico-formale di coppie oppositive, a partire dal folgorante bianco/nero, al lacerante pieno/vuoto, al mimetico maschile/femminile, fino al contrasto artista/pugile.

L’“INCONTRASTO” essendo infine la cifra dell’essere artista di Paolo Bielli, il combattimento con se stesso, da vincere costi quel che costi, a riguadagnare la superiore unità del Sé e del Tutto.

Anna Cochetti

Per l’appunto passeggiando per Roma mi è capitato di vedere dei manifesti affissi al muro che mi ricordavano “Dal Bello” opera di Paolo Bielli un artista romano che nel 2005 fece la mostra intitolata “Sapone” alla galleria Monserrato arte 900 di Vincenzo Mazzarella a Via Monserrato nel centro di Roma. Con grande stupore, visto il tempo trascorso, erano li davanti a me e, in mala fede, pensai fossero delle copie. Con grande stupore notai che la firma posta in calce corrispondeva proprio a Paolo Bielli che al telefono mi confermò essere le sue. Un caso al contrario: le opere non sono copiate ma sono degli originali dell’autore che le ha inventate. Un caso buffo per me che credevo di vedere l’ennesimo plagio ma non lo è stato per Paolo Bielli che mi ha riferito che un altro artista ne aveva fatte di simili usando la stessa tecnica, l’effetto spray che tanto caratterizzano queste opere.

“Sapone” è un idea accattivante, a suo tempo assistetti anche alla performance, dove per certi versi Paolo Bielli superava se stesso come efficacia scenica rispetto a quei visi da lui rappresentati su carta, una sfortuna per chi non è riuscito a vedere quella mitica performance. Ma sentiamo cosa mi ha detto l’artista Paolo Bielli al telefono: << Ho cominciato negli anni 80 mentre sfogliavo riviste di moda a deformare sfigurando con bombolette spray i volti bellissimi di modelli e modelle delle pubblicità di profumi, cosmetici e abiti di moda. Andando a creare un nuovo tipo di bellezza e non quella imposta dal mercato per attirare e vendere. Non sono contrario alla bellezza come perfezione, il mio é un gioco ironico per rovesciare quello che tanto ci attrae e restituire con pochi gesti opere conturbanti ed inquietanti, meno da capogiro ma sicuramente arricchite di mistero. Sono l’unico che ha pensato ad una operazione del genere e già dalla seconda metà degli anni 90 ho cominciato ad intervenire sulle tavole dei profumi e cosmetici che possiamo ammirare nelle vetrine dei negozi…. e finalmente nel 2004 ho avuto la possibilità di esporre due di questi lavori partecipando ad una collettiva nel giorno della notte bianca. Mentre nel 2005 ho realizzato la mia prima personale dal titolo “Sapone” nella medesima e mitica Galleria Monserrato Arte 900 di Roma. Già dopo un paio di anni, qualcuno a pensato bene di appropriarsi ingiustamente di questa mia piccola genialità facendola sua. Plagio? Direi proprio di si. Però oggi ho voglia di svelare mostrando parte di questi primi lavori rimasti nel cassetto, quindi inediti. Visto il periodo confuso ed offuscato da questa pandemia che tutto sembra mescolare tra lo smog di Roma che confonde il bene col male, ma che a volte ci restituisce un po’di verità>>

Non è bello sentire cose del genere indipendentemente che sia un amico o no, usare idee degli altri per ottenere successo è molto truffaldino. Penso che non sono pochi gli artisti che si vedono defraudati di un’ idea e ciò dispiace.

Sin dalla sua prima performance dedicata all’arte della boxe, Paolo Bielli ne ha captato l’estetica e la spettacolarità, evidenziandone l’aspetto cromatico. Dal rituale della pesa, all’entrata, dai pantaloncini ai guantoni, fino alla vestaglia- manto del finale, tutto avveniva in una seducente gamma di sfumature viola, essendo il rivale ‘una rivale’. In un’altra successiva, predominava in un vortice di immagini di pugili, il colore rosso, con l’artista che stramazzava al suolo in un effetto corrida. Questa volta invece la messa in scena è stata asetticamente basata sul non colore, anche se il bianco e nero sono colori. Il suo pugile estetico, nella recente performance alla GAM, Galleria comunale d’Arte Moderna, appariva tutto in uno smagliante bianco e nero, tra la rarefatta eleganza delle statue di bronzo degli anni’30 sul bianco sfondo di una parete affollata da una composizione di grandi silhouettes di pugili, le cui vuote sagome tappezzavano un ring rettangolare nel chiostro del museo, che richiamava sia i pavimenti intarsiati della romanità, che quelli musivi con gli atleti di Gino Severini all’Eur. All’irruzione nel ring del pugile Bielli guerrescamente bardato tra le sue sagome improntate ad una scultorea classicità, ma anche ai preziosismi della Wiener Werkstätte, seguiva una carica di scazzottature che man mano si espandevano nell’ambiente, e nel furore dei colpi, egli metteva a tappeto, è il caso di dirlo, le vuote sagome dei pugili, facendole poi volare in una semantica sfida al bianco e nero/pieno, vuoto. Paolo Bielli è un’artista prettamente romano, che dimostra di aver sempre più metabolizzato la classicità. E’ un gladiatore che non uccide ne viene ucciso, poiché i suoi colpi sono diretti al significante dell’operare artistico, nonostante le sue performance si concludono sempre con le mani alzate in segno di vittoria, e in questo caso innalzando in aria enormi coppe e poi rovesciandosene addosso il contenuto; una pioggia di cassette magnetiche in bianco e nero, contenenti registrazioni di combattimenti. André Breton ha esaltato il poeta pugile Artur Cravan, e lo stesso fece Cocteau divenendo coach di un pugile suo protetto. La performance di Bielli tesa a smaterializzare la lotta e a far levitare il peso – Piuma, Walter – è arrivata a siglare la prima parte di una stagione tutta dedicata ad aspetti della creativita al femminile, di cui la Gam conserva notevoli testimonianze.
Franco Di Matteo

a cura di
Roberta Giulieni e Vincenzo Mazzarella

Domenica 28 Gennaio 2018 ore 18.00
Galleria MonserratoArte900
via di Monserrato 14 Roma

dal 28 gennaio al 24 febbraio
da lunedì a venerdì 16-20 sabato 10-13

In questa mostra Paolo Bielli dimostra il suo enorme talento
nel cercare di rappresentare tutti i personaggi, sia del sogno suo che reali.
Tutti esiliati nel cielo dove aspettano le Ore per capire la loro destinazione.
Questo è sublime, è l’attesa dell’Eternità,
chi la vuole l’avrà, chi non la vuole avrà una casetta di marzapane
o berrà un piccolo tè col gin.
Paolo è riuscito a rendere questa attesa sublime.
Tutti aspettano un’indicazione, la Stella Cometa.
Paolo ha fatto delle opere in cui gli esiliati
aspettano Perseo che libera Andromaca dalle rocce
prima che il mostro avanzi e soprattutto rappresenta ciò
che non è mai stato rappresentato che è l’eterno Esilio.
Auguro al nuovo artista rinato di contemplare sempre la realtà
che è come contemplare gli occhi di Dio.

Anno Domine S. Genoveffa 3 Gennaio 2018
Vincenzo Mazzarella

Gianluca Marziani